スタートからしばらくはＲ２２６を走って、一路枕崎へ向かいます。
コンディションといえば降雨の気配はまだ無く、むしろ蒸し暑い感じ。
ただ前日までの雨で路面が荒れていたのか、序盤からパンクにやられる参加者がチラホラ。
参加者のペースもいろいろで、抜きつ抜かれつパックになったりとマイペースで進みます。
高校時代に九州１周した時と同じルートで、最初のＰＣに到着。
ＰＣ１ ローソン吹上中之里店 ６８．５ｋｍ地点
到着１４時５１分 Ave２５．４km/hスタートの直前に持参したカロリーメイトゼリーを食しただけで、昼飯らしいものを食べてなかった事もあり、ここではパンケーキ、ワカメおにぎり、野菜ジュース、そしてジャンボアメリカンドッグをＧＥＴ。
このあとしばらくは吹上浜に沿って北上、ここに来てポツポツと雨？？
いちき串木野を通過する頃には、路面をすっかり濡らす程の雨が。
雨足はシトシトと降る程度で、まだ気にする程ではありません。
しかしながらＲ３を串木野から川内に向かう長い上り坂は、最初の試練のように感じました。
川内まで走ると雨はいよいよ本降りになり、覚悟を決めてレインウェアを取り出しました。
用意したレインウエアはGORE-TEXですが、裾や襟口から雨水がジワジワ浸入し、結局のところ時間と共にインナーまでビショ濡れになってしまいます。
一向に止む気配の無い雨、むしろ雨足は強まる一方に思えた。
そんなこんなでようやくＰＣ２に到着。
ＰＣ２ ファミリーマートさつま町船木店 １３１．０ｋｍ地点
到着１８時０９分 Ave２３．８km/hここで先行していたhoriくんグループと入れ違いに。
身に着けたものがすべて濡れ、体が冷えていたこともあり、カップヌードル、パンケーキ、野菜ジュースをＧＥＴ。
体が完全に冷え切ってしまう前に素早く準備を整えると、長居をせず直ぐに出発。
ここでTOK-MAKさんと入れ違いに。
さつま町を抜ける頃にはすっかり辺りは暗くなり、ヘルメットにNiteRider600を装着し点灯。
さらに伊佐市を通過すると今ブルベの最大の山場、九七峠の上りに入る。
大粒の雨がザーザーと降り続け、リーフの前後には他のライダーの気配は無い。
トンネルの手前が登坂車線になっており、上っていてなかなかの勾配だった。
昼間なら新緑を眺めながら気持ち良く上って行くのだろうが、今は先の見えない暗闇と降頻る雨の中、まだかまだかと急勾配を上り続ける。
ようやくトンネルの明かりを確認、ここから約４ｋｍの長い長いトンネルを走る。
トンネル内を３分の２走ったところで熊本県に入った。
大口側からこのトンネルに入ると、出口に向かって２〜３％の上り勾配。
よりによって自転車でしかもブルベの最中に、長い全長とも相まってなかなかキツい。
このトンネルはリーフがサラリーマン時代、本体設計を携わったトンネル。
こうして通ってみて何か感慨深いものを思うのかと期待したが、頭に浮かぶ言葉は、
「何で人吉に向かって下りにしなかったんだ！」と、どうしようもない恨み節ばかり（笑）
長いトンネル区間をようやく抜けると、忘れかけていた雨を再び浴びる。
人吉に向かってのダウンヒルは、視界がとても悪く慎重に下った。
下りですっかり冷え切った体でＰＣ３に到着。
ＰＣ３ セブンイレブン人吉下林店 １９１．０ｋｍ地点
到着２１時３８分 Ave２０．４km/h到着すると再びhoriくんグループが居て、これから温泉に入りに行くとの事。
後から追いかける事を伝えて、ここではゼリー飲料とホットレモンをＧＥＴ。
すぐにルート沿いの温泉施設に向かい合流するも、営業終了時間が近かった事もあり入るのを諦めて、先を急ぐ事になりました。
明かりのほとんど無い球磨川沿いを、今度はhoriくん達３人で一路八代へ。
相変わらず降り続く雨にもうウンザリした頃、道の駅坂本へトイレ休憩に入る。
３人ともすっかり体が冷え切り、雨で体力が削られ疲れが見え始めているようでした。
ここで八代市内に入ったらコインランドリーを探して、ウエアの乾燥と仮眠を提案しました。
ちょうど日付が変わった頃に八代市内に入ることが出来た。
ルート沿いにコインランドリーがある事を期待していたが、そうそう見つからず。
ルートから外れてようやく見つけたものの、営業時間外でまたも有り付けず。（泣）
ルートに復帰し県道１４号を松橋に向け先に進むと、あった！！急いで中に入る。
すぐさま身に着けていたウエアをすべて脱ぎ（笑）、リーフは携行していた冬用タイツと替えのシャツに着替えた。
１台の洗濯機をみんなでシェアして、乾燥機にはそれぞれ自分の分だけを回す。
当然回っている間は仮眠を取るのだが、寝たのは洗濯物を畳む台の上。（笑）
（horiくんなんか忘れ物カゴに入っていたタオルケットに包まって寝ていたし）
ここには２時間ほど滞在したが、他にも数名のライダーも同じように寄っていた。
雨の勢いは相変わらずで、せっかく乾かしたウエアも時間の問題だが、やはり濡れていないウエアは快適でペダルを回す脚もとても軽かった。
松橋、宇土と走り抜け、Ｒ５０１に入るとようやくＰＣ４に到着。
ＰＣ４ セブンイレブン宇土走潟町店 ２６９．０ｋｍ地点
到着４時４４分 Ave２３．０km/h数名のライダーが滞在しており、シートに包まり仮眠を取るライダーもいた。
疲れもあり食欲が湧かなかったが、補給はしっかり取らないと後が大変だ。
ゼリーやジェルではなく、しっかりとした固形物を取るほうが良い。
牛焼肉めし、味噌汁、野菜ジュースを、お店の好意でレジ横のイスに座って頂いた。
食後は胃が不快だったため、持参した胃薬を飲んでから再び走り出した。
ここからはキューシートを見なくても、ゴールまで走ることが出来る。
やがて夜明けを迎え、そして見慣れた風景の中を進んで行く。
疲労と向かい風でペースは思うほど上がらなくなったが、少しずつ前には進んでいる。
長洲港でワッキーさんの応援を受けるも、正直に弱音を吐いてしまった。
７時半、市屋ガードではＦ氏、Ｄ氏、銀輪太郎さん、Ｋｅｎちゃんが応援に集まっていました。
（上の写真は銀輪太郎さん撮影。いい思い出になります！サンキュ〜です♪）
朝早く雨の中、みんな本当に有り難い。
ゴールまでまだ９０km、いや…あと９０km、頑張って完走しなきゃな。
大牟田ではいつものように信号で引っかかりまくり、
見慣れたいつもの有イチのルートを走る。
柳川に差し掛かると雨も上がり、ようやくレインウエアを脱ぐことが出来た。
そして最後のＰＣ５に到着。
ＰＣ５ セブンイレブン佐賀早津江橋店 ３４６．６ｋｍ地点
到着９時３６分 Ave２１．３km/hＰＣクローズに対し１時間半のアドバンテージだ。
すでに多くのライダーが到着しており、食事をしながら談笑が弾んでいる。
致命的なアクシデントでもない限り、時間内にゴール出来そうだ。
路面はすっかり乾き、風もやや追い風。
途中、道の駅鹿島に立ち寄ってソフトクリームを食べた。
鹿島から再び雨が降り始めていたが、ゴールまで残り２０ｋｍ、もう気にしない。
海岸沿いのアップダウンは、普段の有イチと違ってさすがに堪えた。
スタート前は本当にゴールまで辿り着けるのか不安で一杯だった事、雨の中ひとりで越えた九七トンネル、冷たい雨が堪えた球磨川沿い、仲間の応援、いつもの有イチがとても長く感じられた事。
もうすぐゴール、もうペダルを回さなくてもいい、これでやっと終われる。
沢山のドラマが凝縮された色濃い２日間がもうすぐ終わる、…いや、もう終わってしまうのか。
サイコンの距離が４００kmを超えた頃、見えた！ゴールのファミマだ！！
ゴール ファミリーマート小長井店 ４０４．０ｋｍ地点
到着１２時５０分 Ave２４．２km/h当初のご報告の通り、２４時間５０分で認定ゴールすることが出来ました。
（リーフのデジカメでhoriくんが撮影。）
先行していたhoriくんは、２４時間１８分でゴール。
続いてTok-Makさんも無事に認定ゴール出来ました。
門限３０分前には代表のリカンベントもゴール。
勝利のレッドブルで、一人祝杯と回復に努めました。（笑）
前回の３００kmでは門限３０分前のゴールでしたが、今回は２時間以上のアドバンテージで走り終える事が出来ました。
ブルベの中でも時間的有利が難しいとされる４００ｋｍで、しかも悪天候の中、初参加にしては上出来だと思いました。
またひとつ、とてもいい経験を積む事が出来たように思います。
スタッフの皆さん、応援してくれた仲間の皆さん、一緒に走ってくれた人達、ありがとうございました。
ゴール後は最寄のＪＲ小長井駅より諫早へ輪行、
さらに多比良港まで島原鉄道で輪行したら、有明フェリーで長洲港、そして自宅へ。
長かった２日間がようやく終わりました。
さて、次はやっぱりアレですか。（笑）
またね。
